和。
声音已毕，孔师爷走上前几步立於知县右侧，手拿一卷宗读到：
「昨日四更，城南孟府大火，至牟时方熄，造成四十一人死命，二十六人灼
伤，孟老太、孟守礼及孟府上下二十一口全部亡故，倖存仅四人。今早县内对案
发初情进行勘验，屍体已妥善处置，等待进一步验查。另，未发现人为纵火之痕
迹」。读吧撤於一旁。
「太惨了，就活了四人」。阶下观者有人歎道。
另一人道：「哎，老夫人真的亡故了，可歎啊」。还有人道：「未发现人为
纵火迹象？难道真是天灾？」「啪」惊堂木一响，知县大声道：「众位乡亲休得
喧哗」。眼见恢复安静，才道：「是否人为，需得审过之后才能知晓……」转头
对衙差吩咐：「马班头，将孟府一众人等带上堂来，本官要逐一问话」。「是」。
那班头领命步下堂去，不多时领着四人回来。
来人三女一男，男的三旬有余，中等身材形貌消瘦，三女则行色各异。头前
一女豆蔻年纪丫头打扮，生的颇有几分姿色，中间那人已近四旬，看穿着应是府
中的老妪。
若说惊鸿一瞥，要数最后上来的这个女子，端的是削肩细腰长挑身材，鹅蛋
脸面俊眼修眉，文采精华见之忘忧。轻抚曼莎裙摆，慢撩罗素衣衫，走在堂下却
似飘渺於云雾之中。若不是她脸孔上罩着一层挥之不去的哀愁，眉宇间孕着一抹
难言的悲苦，真不让月里嫦娥天上婵娟。
虽少有人见过此女庐山真面，但任谁一看便知，这定是孟家新过门即守寡闺
名方媛的大少奶奶，何况她愁生两靥青丝螺髻玉簪别顶，身上尚披着一缕白绸，
那自是为亡夫守孝的证明。
不乏爱事之徒轻声言道：「乖乖，莫不是仙女下凡如何，世间竟有如此美人，
看来我这辈子是白活了」。
有人随声附和：「别想了，人家已名花有主，虽是孟大少爷已死，但她此生
便既是孟家的人了」。
「谁说的」。一人冷声哼道：「我听说这女人可并非三贞九烈，据传她和小
叔子就有一腿呢。现在孟守礼也归天了，倘她耐不住寂寞，嘿嘿……」言罢一双
眼珠不住在方氏身上打转，似欲用目光将其罗衫尽去一亲美肌般。
「你省省吧」。又一人讥笑道：「此女生就克夫，刚过门丈夫就死了，现在
又引来一场大火将整个孟家移位了平地……」一顿沉吟道：「说不定她真和孟二
有一手也未可知，不然怎令其葬身火海的呢」。「肃静肃静」。惊堂木响过，骆
县令喝止堂外喧哗，这才凝神观看堂下四人。此时来人已在班头吩咐下依次序跪
倒，个个颓然狼狈不作一声。
知县审看多时，扬声问道：「下跪何人，自己报上名来」。多时，那男子这
才低声应道：「小人孟府管家孟安」。那老妪跟着言道：「老奴孟府下佣常婆」。
「奴婢……」那丫头说话间抬起脸来偷眼向上观瞧，却和知县凛凛目光对个
正着，不禁一颤忙低下头去续道：「奴婢丫鬟小菊」。只有那美少妇沉寂好半晌
才小声应道：「未亡人孟方氏……」然其娇莺初啭之声却似清泉般沁人心脾，将
话语送入了在场每个人的耳中不住回荡。
骆知县也不心急，好整以暇的等众人言罢，这才问道：「你等可知昨夜府上
大火之缘由，有知悉者务须知无不言言无不尽，倘本县查出尔等知情不举必不轻
饶」。
孟安沉吟片刻首先答道：「大老爷，昨夜小人陪二公子赴宴，几近三更才得
返回，此后公子不愿有人跟随，小的便自行回房睡了。时交四更，小人尚未睡熟，
突听后院有人高呼「着火了」方才醒转，然火势太大已非人力所及，这才仓惶逃
离保得苟活。至於小人为何逃脱，怕是因为小人所居之处离起火源头尚远之故吧」。
骆知县并未应声，片刻那常婆才应道：「老奴也是……」，紧跟着丫鬟小菊
立刻跟着答道：「奴婢也是奴婢也是」。至於那方氏却始终未发一言。
半晌，骆知县轻轻冷笑一声，言道：「昨夜火势如此之大，你府只你四人生
还，然尔等竟完好无损，可否知会本官，这避火之诀窍呼，倘日后下官遇此情景
也好全身而退」。
眼望堂下之人正偷眼互望，突地大声喝道：「尔身为奴仆，事到危难却只顾
一己安慰，置主人生死於不顾，似你这等奴才要来何用？
倘再狡言欺诈，看本官如何惩处」。
「大老爷息怒大老爷息怒，小人有下情回禀」。经知县恫吓，孟安颤抖道：
「昨晚我家公子带着小人赴您的约请，前往南海之滨赏月品尝海味，公子他……。
他吃了不少酒，回到家中已颇有熏熏之意。他……他这个人酒后脾气一向是
很大的，他不叫我跟从自行进了内堂，小的确实不敢再跟随啊」。
当孟安提及昨夜知县和孟二少爷汇宴之事时，骆老爷微收怒容，须臾间才和
声道：「是啊，孟公子一家对本县一方安宁颇做了不少功德，本县感其造福乡里
之情特设家